河下地处淮城西北部，背靠里运河。这里历史上，特别是明清时期，商贸发达，文化昌盛，可谓人杰地灵。古时淮安，漕运发达，有许多集中的作坊分散在城市的若干角落。其中有一个专门提供竹子的集中营就坐落在如今的竹巷街上。如今到吴承恩故居去游览有东西两条路可进，西路由里运河堤东下，经汉代文学家枚皋的故里，从城河街穿过竹巷街进去。另一条是东路，由北门大街北端，由竹巷街向西进入。
　　在竹巷街入口处有一座“吴承恩故里”牌坊。牌坊为四柱三门，有两副对联，其一是讲吴承恩故里淮安河下人杰地灵和深厚的文化底蕴。联云：旧宅揽胜迹：萧湖、长淮、邗沟水；故居接芳邻：枚亭、梁祠、钓鱼台。